Rái cá biển sống trong hệ sinh thái biển ven bờ. Chúng thường kiếm ăn trong phạm vi khoảng nửa dặm tính từ bờ. Cả rái cá biển phương bắc lẫn phương nam từng sinh sống dọc bờ biển Oregon. Ngày nay, rái cá biển phương nam sống dọc bờ biển trung tâm California; rái cá biển phương bắc sống dọc bờ biển Washington, Canada và Alaska.