Với sải cánh dài 10 feet từ đầu cánh này đến đầu cánh kia, kền kền California là loài chim trên cạn lớn nhất ở Bắc Mỹ, và từng phân bố từ British Columbia đến Baja California và sâu vào nội địa đến dãy núi Rocky. Bằng chứng lịch sử và khoa học cho thấy chúng từng sinh sản ở vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, tuy nhiên kền kền California đã không được ghi nhận ở Oregon trong hơn một thế kỷ.