Пальмовый крылан приспосабливается к самым разным условиям обитания и живёт в низинных лесах и саваннах Африки к югу от Сахары — от Сенегала на западе до Южной Африки на юге и Эфиопии на востоке. Это травоядное животное, которое питается дикими фруктами и нектаром.
Они отличные летуны и были замечены в открытом море, в 125 милях от ближайшей суши. В Западной Африке эти летучие мыши — самое часто употребляемое людьми мясо.