El área de distribución histórica de esta gacela es el Cuerno de África: en la costa somalí, tierra adentro hasta Etiopía. Vive en matorrales pedregosos, pastizales y semidesiertos. Ha sido cazada hasta la extinción en Etiopía y está en peligro de extinción en Somalia debido a la guerra, la caza y el sobrepastoreo. Las gacelas son herbívoras y se alimentan de hierbas, arbustos y suculentas.
Esta gacela lleva el nombre de John Hanning Speke, un explorador inglés. En las décadas de 1850 y 1860 se hizo famoso por su búsqueda del origen del río Nilo.