Las focas comunes se encuentran al norte del ecuador a lo largo de las costas de los océanos Atlántico y Pacífico. Nadan en aguas costeras cercanas a la orilla, bahías y estuarios. Se arrastran hasta islas rocosas y playas de arena para descansar, calentarse, dar a luz y escapar de los depredadores. Por lo general, se acuestan cerca del agua para poder escapar rápidamente.